Hat die traditionelle Kunst Afrikas die Künstler Europas zu Beginn des 20. Jahrhunderts beeinflußt? Und wenn ja, ist ein herausragendes Wesen des afrikanischen Kunstschaffens die Abstraktion? Steht die Abstraktion in der modernen afrikanischen Kunst wie wir sie auch für zahlreiche Shona-Skulpturen fassen können in der Tradition einer Jahrhunderte alten afrikanischen Kunstschöpfung, oder ist sie ein Ergebnis der europäischen Moderne? Fragen, die immer wieder gestellt werden und mit ausschlaggebend waren für die Wahl der Thematik dieser Ausstellung.
In den etwa 50 Jahren seit Entstehen der ersten Shona-Skulpturen sind Figuren aus Stein geschaffen worden mit sowohl erzählerischem und figürlichem, als auch abstraktem Charakter. Vor allem die junge Generation der Shona-Bildhauer wendet sich heute verstärkt der abstrakten Form zu, oft um Traditionelles auszudrücken. Junge Künstler wie Ignatius Zhuwakiyi, Daniel Baradza, Tinashe Makaza, Daniel und Walter Mariga Söhne des bekannten Joram Mariga u.a. wählen für ihre Werke dabei ganz unterschiedliche Abstraktions-Formen und -Grade. Die abstrakten Skulpturen vermitteln über ihre starke ästhetische Ausstrahlung hinaus einen Inhalt, der sich oft erst bei einer näheren Betrachtung entschlüsseln läßt. Aber nicht nur bei der mittlerweile dritten Generation lassen sich abstrakte Kunstwerke in Stein fassen. Einer der bekanntesten Shona-Bildhauer, der in zahlreichen abstrakten Skulpturen formvollendete Ästhetik mit ausdrucksstarkem Inhalt in einzigartiger Weise miteinander verbunden hatte, war Henry Munyaradzi. Auch andere bekannte und etablierte Künstler wie z. B. Brighton Sango und Gift Muchenje wählen eine mehr oder weniger ausgeprägte Abstraktion für ihre Skulpturen. Sie spielen technisch ausgefeilt mit dem harten Material und dessen Oberfläche und stellen sich in ihrer Formschöpfung oft bewußt gegen Künstler, deren Werke erzählerischen oder figürlich-realistischen Charakter besitzen. Trotz der Abstraktion bleiben die Skulpturen eingebettet in der traditionell verbindlichen kulturellen Erlebniswelt der afrikanischen Künstler und besitzen dank ihrer Abstraktion eine gesteigerte bildhauerische Anziehungskraft.
